Джон Уинстън Ленън е роден на 9 октомври 1940 г. в Ливърпул (Обединеното кралство)
Родителите на Джон се разделята, когато той е на 4 години и до пълнолетие той живее в къщата на леля Мими Смит.
През 1956 г. Джон Ленън основава The Quarrymen с приятели от училище, в които Джон Ленън започва да свири на китара. На 6 юли 1957 г. Джон Ленън се среща с Пол Маккартни, който скоро става член на The Quarrymen.Същата година Джон Ленън влезе в колежа по изкуства в Ливърпул.
През 1959 г. Сформира групата „Сребърни бръмбари”, а малко по-късно в „просто„ Бийтълс ”.
Отначало правят свои кавър версии на хитове, а след това започват да пишат свои собствени песни. Постепенно групата става популярна в родния си Ливърпул, след което „Бийтълс“ пътува до Хамбург няколко пъти, където свири в нощни клубове.
През 1961 г. мениджър на „Бийтълс“ става Брайън Епщейн, който изцяло променя външния им вид. Момчетата се обличат в строги костюми без ревери, започват да се държат на сцената професионално.
След излизането на първия сингъл „Love Me Do“ и пълнометражния запис „Please Please Me“, който го последва, Beatle Mania започва. След излизането на новия сингъл „Искам да държа ръката ти“, вълна от популярност обхваща Америка, а след това и целия свят.
Следващите няколко години членовете на групата обикалят нон стоп и издават албум след албум.
През 1967 г., когато Джон, Пол, Джордж и Ринго спряха да обикалят, се съсредоточиха върху записи и писането на нови песни. Постепенно Ленън започва да губи интерес към групата. Отначало се отказва от ролята на лидер на „Бийтълс“, след това за първи път от много години започва да композира отделно от Маккартни.
След като издаде още няколко много успешни записи, групата престана да съществува. Официално това се е случи през 1970 г.
След края на „Бийтълс“ Джон Ленън започва да отделя повече от времето си за обществени дейности. Застъпва се за предоставяне на повече граждански права на индианците, за облекчаване на условията в затвора, за освобождаването на Джон Синклер, един от лидерите на американската младеж, който беше осъден на 10 години затвор за притежание на марихуана (той бе освободен благодарение на акцията на Джон Ленън).
През 1971 г. се появява соло дискът на Джон Ленън „Imagine“.
Впоследствие Джон Ленън издаде още 5 студийни албума, няколко компилации и записи на живо.
8 декември 1980 г. музикантът е застрелян от Марк Чапман. Убиецът изстреля пет изстрела в гърба на Ленън. Смъртта на Ленън е констатирана при пристигането му в болница Сейнт Лука – Рузвелт а причината е шок и обширна загуба на кръв.
Тялото на Джон е кремирано на 10 декември 1980 г. в гробището Ferncliffe, Greenburg. Пепелта е предадена на съпругата му Оно, която заявява, че няма да има погребение. Йоко Оно разсея пепелта си в централния парк на ягодовите полета в Ню Йорк.
